Esto hace que el azafrán sea un producto extremadamente relevante para la atención médica contemporánea.
La suplementación con un extracto patentado de Crocus sativus (Affron®) ha tenido un efecto positivo en el estado de ánimo de voluntarios sanos. En el estudio doble ciego aleatorizado controlado con placebo, 128 participantes recibieron un suplemento de Crocus sativus (28 mg o 22 mg al día) o un placebo durante cuatro semanas. El estudio mostró que los participantes que recibieron 28 mg de extracto de Crocus Sativus a diario tuvieron menos sentimientos negativos y experimentaron menos estrés y ansiedad. Por lo tanto, se puede concluir que el extracto de azafrán tiene un efecto positivo sobre el estado de ánimo.
Los antidepresivos más importantes todavía tienen numerosos efectos adversos, que afectan al rendimiento de conducción, además de que causan una boca seca, estreñimiento, disfunción sexual e incluso pueden llevar a un comportamiento agresivo y tendencias suicidas. Además, con el tiempo, algunos pacientes ya no responden a estos antidepresivos, a causa de que la terapia adherida no es óptima. Varios ensayos clínicos doble ciego en personas que sufren de depresión leve a moderada han demostrado que el efecto antidepreviso de Crocus sativus es mayor que la de placebo y es comparable a la de la fluoxetina y la imipramina. Análisis de las fracciones bioactivas, han revelado que crocina-1 es principalmente responsable del efecto antidepresivo. El mecanismo de acción detrás de éste, parcialmente se asemeja al de la imipramina; en tanto que inhiben la recaptación de la serotonina, norepinefrina y dopamina. El efecto inicial ya se puede observar en la primera semana, pero el máximo efecto se consigue después de aproximadamente seis semanas. Los efectos adversos de Crocus sativus no se presentan nunca o rara vez, es decir, se trata de una alternativa natural para el tratamiento de la depresión leve a moderada con pocos o ningún efecto adverso.
Azafrán para adolescentes con síntomas depresivos
El uso de un extracto de azafrán también podría tener un efecto positivo en adolescentes con síntomas depresivos entre leves y moderados. Un pequeño estudio ha mostrado que los adolescentes de entre 12 y 16 años se benefician del uso de un extracto de azafrán (Affron®, 18 mg por día). Los adolescentes reportaron menos sentimientos depresivos durante el período del estudio, de 8 semanas, pero sus padres dijeron que notaron poca diferencia. Por lo tanto, se necesitan más investigaciones para confirmar el efecto del azafrán en adolescentes.
Dos estudios clínicos muestran que el uso de un extracto de azafrán puede ser beneficioso para niños (6-17 años).
En un estudio aleatorizado doble ciego, durante seis semanas los niños participantes recibieron un extracto de azafrán (20 mg/día para aquellos con menos de 30 mg de peso corporal y 30 mg/día para aquellos con más de 30 mg de peso corporal) o metilfenidato (también conocido como Ritalin, 20 mg para <30 kg de peso corporal y 30 mg para >30 kg de peso corporal). Los investigadores no encontraron diferencias en la efectividad entre los dos tratamientos.
En el estudio no aleatorizado, los niños reciben un extracto de azafrán (30 mg/día) o metilfenidato (1 mg/kg) durante tres meses. Después de tres meses, quedó claro que los dos tratamientos lograron un efecto muy similar. El azafrán fue ligeramente más efectivo para combatir los síntomas de hiperactividad. El metilfenidato fue más efectivo contra la falta de atención.
En un estudio en el que se usaron azafrán y metilfenidato, se concluyó que el uso combinado del fármaco junto con un extracto de azafrán podría ser incluso más efectivo que usar un tratamiento con únicamente el fármaco o el extracto. Los participantes de 6 a 16 años recibieron 20-30 mg de metilfenidato en combinación con 20-30 mg de extracto de azafrán al día.
La enfermedad de Alzheimer se caracteriza por la deposición de placas amiloides en el cerebro. Los procesos oxidativos estimulan la formación y deposición de estas placas. Los estudios in Vitro han revelado que el extracto de azafrán tiene propiedades antioxidantes muy buenas y que inhibe la formación de amiloides insolubles, dependiendo de la dosis y la duración de la administración. La sustancia que parece ser la principal responsable de esto es trans-crocina-4. En un estudio a doble ciego, en el que participaron 54 pacientes con enfermedad de Alzheimer, se comprobó que el extracto de azafrán era tan eficaz como el donepezilo en niveles de Alzheimer leve a moderado. Otros estudios han demostrado un efecto general positivo sobre la capacidad de aprendizaje y memoria; esto parece ser que es debido a la permeabilidad de membrana mejorada en la sinapsis como resultado de la administración de Crocus sativus. El azafrán, así como los ingredientes activos crocetina y crocina, por lo tanto, pueden ayudar en el tratamiento de la enfermedad de Alzheimer y otras enfermedades neurodegenerativas, especialmente en relación con el daño a la memoria.
La degeneración macular es un trastorno común en las personas mayores y una de las principales causas de la ceguera; la retina pierde gradualmente su función con la edad. La causa principal de la degeneración macular es la reducción del flujo sanguíneo en la retina y la coroides. Se ha descubierto que crocina aumenta significativamente el flujo de sangre tanto en la retina como en la coroides y ayuda a restaurar la función del ojo. Este efecto es debido a la capacidad de crocina para dilatar los vasos sanguíneos, lo que posiblemente permite a los tejidos del ojo recibir mayores niveles de oxígeno y nutrientes.
Un estudio in vivo en animales ha demostrado también que safranal, un ingrediente principal de, entre otros, los pistilos de Crocus sativus, retrasa la degeneración celular en las células fotorreceptoras y reduce los trastornos de la red de vasos sanguíneos del ojo. El estudio concluyó también que los pacientes con retinitis pigmentosa también pueden beneficiarse de la administración de safranal.
Hay algunas pruebas de que Crocus sativus, en la forma de satiereal (un extracto de azafrán destilado que está disponible comercialmente), en combinación con una dieta sana adecuada, puede conducir a una mayor pérdida de peso. Sesenta mujeres sanas que estaban con sobrepeso moderado participaron en un estudio aleatorio y controlado con placebo y doble ciego, que duró ocho semanas, y en el que midieron el efecto de tomar Satiereal en el peso corporal y en la frecuencia de picar entre comidas. Dos veces al día, la mitad de los participantes tomaron 176,5 mg de extracto de azafrán (Satiereal), mientras que la otra mitad tomó un placebo. Después de ocho semanas, se comprobó que satiereal había logrado una reducción significativamente mayor en el peso corporal. Además, hubo una reducción en la frecuencia media de los tentempiés. El efecto de realzar el ánimo que tiene también el azafrán, que tiene un efecto positivo sobre la saciedad, puede haber sido el responsable de la reducción de la frecuencia de tentempiés. Se puede concluir que la suplementación con Satiereal puede ayudar a lograr los objetivos de la dieta.
Tradicionalmente, Crocus sativus es un afrodisiaco. El uso de éste en problemas de erección fue comprobado en un pequeño estudio que involucró a 20 hombres.
La investigación en depresión y otros trastornos del estado de ánimo se ha realizado con dosis que suelen corresponder a 30 mg de azafrán.
El uso de azafrán en niños solamente se ha investigado en unos pocos estudios clínicos. Las dosis varían de 18 a 30 mg por día, dependiendo de la aplicación.
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