Jiaogulan (Gynostemma pentaphyllum)

  • El yiaogulan (Gynostemma pentaphyllum, hierba de la inmortalidad) es una planta trepadora herbácea de la familia de los pepinos (Cucurbitaceae) que crece silvestre en el sudeste de China, Japón y Tailandia. En la provincia china de Guizhou también se la llama "la hierba de la inmortalidad", porque era consumida de forma habitual antiguamente por los habitantes de la zona. En la medicina tradicional china, el Gynostemma pentaphyllum se emplea en la alimentación y en forma de suplemento, además de como tratamiento para diversas enfermedades. Hasta el momento se han identificado más de 200 compuestos como derivados del Gynostemma pentaphyllum. Según la fórmula de su estructura química, pueden dividirse en saponinas, polisacáridos, flavonoides, esteroles, aminoácidos y algunos otros elementos esenciales. Hasta la fecha, se han descubierto más de 180 saponinas triterpenoides de tipo dammarán, también llamadas gipenósidos. Los gipenósidos, muy similares a los ginsenósidos del ginseng, son conocidos por sus propiedades adaptogénas y antioxidantes. También se han elaborado y utilizado en estudios extractos de los polisacáridos, uno de los componentes más comunes de la pared celular de Gynostemma pentaphyllum. Los polisacáridos también potencian las propiedades medicinales de la planta. El Gynostemma pentaphyllum puede tomarse en infusión o como extracto en los siguientes casos: resistencia a la insulina, diabetes mellitus, obesidad, dislipidemia, EHGNA, EHNA, enfermedades cardiovasculares, alzhéimer, párkinson, neuritis óptica, síndrome de alcoholismo fetal, fatiga, ansiedad y estrés, infecciones virales y envejecimiento

  • De la planta Gynostemma pentaphyllum se utilizan las partes aéreas, como las hojas y los tallos. Las hojas contienen un gran número de gipenósidos. Hasta la fecha se han aislado unos 180 gipenósidos diferentes que se han asociado con numerosas propiedades beneficiosas tanto antioxidantes como hipoglucémicas, hipolipidémicas y protectoras del hígado (1). Muchos de los gipenósidos son idénticos a los ginsenósidos que se encuentran en el Panax ginseng. Además, estudios recientes indican que otras especies de Gynostemma también contienen gipenósidos: se ha aislado y cartografiado estructuralmente un total de 328 gipenósidos (2). El efecto medicinal de Gynostemma pentaphyllum se atribuye principalmente a las saponinas presentes en ella, que además se han utilizado con frecuencia en los estudios. Sin embargo, la Gynostemma pentaphyllum también contiene otras sustancias bioactivas como polisacáridos, flavonoides, esteroles, aminoácidos y algunos otros elementos esenciales como el cobre, el hierro y el zinc (3). Los polisacáridos, abundantes, se encuentran principalmente en la pared celular de la planta. Durante los últimos 30 años, muchas investigaciones se han centrado en el aislamiento y la purificación de los polisacáridos aplicando diferentes métodos de extracción (4). Tanto en los modelos in vitro como in vivo, los extractos de polisacáridos han demostrado tener propiedades beneficiosas para el corazón, el sistema nervioso y el hígado (4).

    Uno de los más importantes mecanismos fisiológicos de acción de la Gynostemma pentaphyllum es la activación de una enzima llamada proteína quinasa activada por AMP (AMPK por sus siglas en inglés. La AMPK regula el equilibrio energético tanto a nivel celular como corporal y media los efectos metabólicos de hormonas como la leptina, la grelina, la adiponectina, los glucocorticoides, la insulina y los cannabinoides (5). En condiciones fisiológicas, la AMPK se activa cuando se agotan las concentraciones de energía celular debido a deficiencia de nutrientes, hipoxia o exposición a toxinas. La AMPK inhibe en esos casos las vías anabólicas consumidoras de ATP, incluida la gluconeogénesis y la síntesis de ácidos grasos y colesterol. Al mismo tiempo, se estimulan las vías catabólicas que producen ATP, como la glicólisis, la oxidación de los ácidos grasos y la absorción de glucosa.

    La activación de la AMPK celular disminuye con la edad. Además, factores como la sobrealimentación, la obesidad y el sedentarismo reducen la actividad de la AMPK. La reducción de la actividad de la AMPK puede a su vez causar resistencia a la insulina y obesidad (6).

    La Gynostemma pentaphyllum contiene 2 saponinas de tipo dammarano (damulina A y damulina B) que activan poderosamente la AMPK. En un modelo in vitro se observó que la activación de la AMPK por parte de las damulinas A y B conduce a un aumento de la absorción de glucosa y a una mayor quema de grasa (8). La ingesta de extractos de Gynostemma pentaphyllum se ha asociado con menores niveles de triglicéridos y valores más bajos de LDL y más altos de HDL en varios estudios clínicos. Se sabe que la activación de la AMPK puede mejorar el metabolismo de la glucosa y de los lípidos en el hígado, los músculos y otros tejidos que desempeñan un papel crucial en el avance de la obesidad, la diabetes de tipo 2 y los trastornos metabólicos asociados a ellas (9).

    Los gipenósidos también pueden, directamente y por medio de la activación de la AMPK, influir en la homeostasis cardiovascular. La activación de la AMPK en las células endoteliales vasculares produce óxido nítrico (NO), importante para una buena función endotelial (10). Los estudios en animales también muestran que los gipenósidos de la Gynostemma pentaphyllum estimulan directamente la producción de NO con lo que, potencialmente podrían favorecer la salud vascular (11) (12).

    El Gynostemma pentaphyllum también parece tener un efecto directo sobre la respuesta inmunológica celular. Un estudio in vivo con ratones reveló que un extracto polisacárido de Gynostemma pentaphyllum promueve la fagocitosis de los macrófagos, activa las células NK y los linfocitos T CD4+, influye en la relación CD4+/CD8* de forma dosis-dependiente y aumenta el glutatión intracelular (GSH), un importante antioxidante y depurador de radicales libres. Por lo tanto, la Gynostemma pentaphyllum también exhibe propiedades inmunomoduladoras y antioxidantes (13).

    También las fracciones ricas en saponina de la Gynostemma pentaphyllum tienen el potencial de ser inmunomoduladoras. De los estudios realizados se desprende que pueden inhibir las citoquinas proinflamatorias y suprimir la activación del factor nuclear kappa-B (NF-?B), importante en la activación de la respuesta inmunitaria a las infecciones (14) (15). Asimismo, al parecer los gipenósidos podían frenar la formación de osteoclastos (células que degradan los huesos) inducida por la NF-?B, por lo que constituyen un potencial agente terapéutico para las enfermedades relacionadas con los osteoclastos, como la osteoporosis (16).

  • Como hemos dicho anteriormente, la Gynostemma pentaphyllum se encuentra en estado silvestre en el sudeste de China, Japón y Tailandia y también se cultiva para utilizarse como suplemento alimenticio. La Gynostemma pentaphyllum contiene ingredientes activos que el cuerpo humano no puede fabricar por sí solo.

  • Después de ingerir por vía oral los gipenósidos de la Gynostemma pentaphyllum, estos son absorbidos por las células epiteliales del intestino. La biodisponibilidad de los diferentes componentes de la Gynostemma pentaphyllum después de la administración oral difiere según el componente. Por ejemplo, los distintos tipos de flavonoides y gipenósidos son todos absorbidos por las células epiteliales intestinales en distinta medida (17).

    Los estudios realizados en ratas indican que tras la administración de gipenósidos (esto es, 300 mg/kg) la distribución de los mismos (1 hora después de la administración) era la siguiente: principalmente en las glándulas suprarrenales, el cerebro, el corazón, el hígado, el bazo y los pulmones (15).

  • En relación a la Gynostemma pentaphyllum no se puede hablar de necesidades o deficiencias normalizadas: puede utilizarse para reforzar la salud según las necesidades.

  • La mayoría de los productos a base de Gynostemma pentaphyllum están estandarizados en cuanto a la cantidad de gipenósidos o saponinas que contienen, aunque la amplia variedad de gipenósidos y saponinas que contiene dificulta dicha normalización.

    En Estados Unidos, China y varios otros países asiáticos y europeos se están lanzando cada vez más productos a base de Gynostemma pentaphyllum en forma de infusiones, comprimidos, polvos, cápsulas y líquidos bebibles. Además, se han elaborado aditivos para incluir en bebidas (deportivas), refrescos, cerveza, galletas, pan y fideos (4). La infusión se puede hacer de la forma habitual con hojas frescas o secas.

    En Europa, la Gynostemma pentaphyllum está a la venta en forma de infusión y de extracto. Los gipenósidos de la Gynostemma pentaphyllum, al igual que los ginsenósidos procedentes del género de plantas Panax, pueden transformarse mediante diferentes técnicas, como la fermentación. La fermentación hace que los ingredientes activos sean más absorbibles o más activos biológicamente (18,19).

  • Resistencia a la insulina y diabetes mellitus

    Los estudios sugieren que la Gynostemma pentaphyllum puede reducir los niveles de glucosa en la sangre al promover su absorción mediante la translocación de los transportadores de glucosa 4 y 1 (GLUT4 y GLUT1) (7,20) y, por lo tanto, aumentar la producción de insulina (21) y mejorar la sensibilidad a esta (22). Las damulinas A y B (saponinas) de la Gynostemma pentaphyllum, entre otras, parecen ser responsables de este efecto de reducción de la glucosa en la sangre (8).

    La ingesta de Gynostemma pentaphyllum antes del desayuno y antes de la cena durante 12 semanas dio lugar a valores más bajos de glucosa en sangre en ayunas, un descenso de la HbA1c y una menor resistencia a la insulina en los pacientes con diabetes de tipo II (23) (22). En ambos estudios controlados por placebo no se encontraron efectos secundarios que pudieran interferir con el tratamiento de los niveles de lípidos, hipoglucemia, presión arterial ni efectos secundarios.

    En un estudio reciente realizado en ratones con diabetes de tipo 2 inducida, los efectos descritos de la Gynostemma pentaphyllum se potenciaron al combinar el extracto de Gynostemma pentaphyllum con un extracto de té blanco, lo que sugiere que el efecto antidiabético se asocia a la ruta AMPK/PI3K (24). 

    Obesidad

    En un estudio con ratones, la administración oral de actiponina del extracto de Gynostemma pentaphyllum (que contiene grandes cantidades de damulina A y damulina B) se asoció con la activación de la AMPK y la reducción del aumento del peso corporal, el peso del hígado y los niveles de colesterol en la sangre (25). Unos años más tarde, el mismo grupo de investigación constató el mismo efecto en los humanos. Durante una actuación de 12 semanas con actiponina (225 mg dos veces al día) o placebo, se vigiló el peso corporal, el IMC y otros parámetros relacionados de los sujetos obesos. Al parecer, quienes habían tomado actiponina tenían una grasa abdominal y un porcentaje de grasa, peso e IMC significativamente menores que el grupo que había tomado placebo, sin que se produjeran cambios en la ingesta de alimentos o en el estilo de vida (26). El volumen y la actividad del tejido adiposo marrón, el tipo de tejido adiposo que produce calor y energía, es menor en las personas obesas, en las que, por el contrario, predomina el tejido adiposo blanco, que principalmente almacena el exceso de energía. Un estudio reciente en ratones puso de manifiesto que la activación de la AMPK en el tejido adiposo desempeña un rol importante en la estimulación del tejido adiposo marrón y, por lo tanto, en la homeostasis de la energía (27). Los ratones que no pueden activar la AMPK en el tejido graso presentan más rápidamente resistencia a la insulina, así como hígado graso no alcohólico (EHGNA) (6).

    Hiperlipidemia

    Varios estudios in vitro y en animales muestran que la Gynostemma pentaphyllum puede mejorar el perfil de lípidos (2,25,28). Un estudio sobre el efecto de diferentes polimorfismos en 48 pacientes con hipercolesterolemia mostró que en una parte de los pacientes que utilizaron Gynostemma pentaphyllum durante 30 días obtuvieron un efecto beneficioso sobre los niveles de colesterol total y de glucosa en sangre en ayunas. Sin embargo, este no fue el caso en todos (29).

    EHGNA y EHNA

    La EHGNA, o enfermedad del hígado graso no alcohólico, es el almacenamiento de grasa en el hígado que perjudica la función hepática normal. La EHNA, siglas de esteatohepatitis no alcohólica, es una condición similar pero que está acompañada de inflamación en el hígado. Tanto la EHGNA como la EHNA puede evolucionar hacia una cirrosis hepática y, en algunos casos, hacia un carcinoma hepatocelular (30,31). Investigaciones recientes en animales han demostrado que los gipenósidos mejoran la función hepática, el metabolismo de los lípidos, la resistencia a la insulina y los parámetros inflamatorios del hígado en casos de EHGNA (32). Un ensayo clínico aleatorio realizado en 56 pacientes con EHGNA mostró posteriormente que tras un tratamiento de 4 meses con 80 ml de extracto de Gynostemma pentaphyllum, unido a una dieta estandarizada, se produjo una mayor disminución del IMC y una menor resistencia a la insulina en comparación con el grupo al que se administró placebo (33). De un modelo en ratas se desprende que el Gynostemma pentaphyllum es capaz de aliviar los síntomas de la EHGNA mediante la modulación del microbioma intestinal. Después de un tratamiento con una duración de 4 semanas se encontraron menos bacterias patológicas y más bacterias beneficiosas en el microbioma de las ratas. Además, el tratamiento con Gynostemma pentaphyllum provocó una reducción de la producción de citoquinas proinflamatorias y de la resistencia a la insulina, así como la mejora de los valores hepáticos de la sangre y un mejor perfil de lípidos (34).

    Un cierto tipo de gipenósidos, que se encuentran en el Gynostemma pentaphyllum, también protegen el hígado de la inflamación hepática no alcohólica (EHNA) e incluso pueden utilizarse como agentes terapéuticos (35,36).

    Afecciones cardiovasculares

    Varios estudios in vitro e in vivo han demostrado los efectos beneficiosos del Gynostemma pentaphyllum en los parámetros cardiovasculares. Algunos de estos efectos beneficiosos son la prevención del daño oxidativo, la reducción de la inflamación y la reducción de la acumulación de lípidos en el proceso de génesis de la aterosclerosis (37). Los gipenósidos son los componentes más importantes en la prevención de la aterosclerosis.

    Además, los gipenósidos parecen proteger al corazón frente al daño isquémico y el daño por reperfusión en caso de infarto agudo de miocardio (38,39). La miocardiopatía diabética también puede evitarse según estudios in vitro e in vivo utilizando gipenósidos de Gynostemma pentaphyllum (40).

    Fatiga

    En un modelo con ratas, la adición de polisacáridos de Gynostemma pentaphyllum (100, 200, 400 mg/kg/día) tuvo un efecto beneficioso sobre la fatiga física (37): las ratas pudieron nadar más tiempo y mostraron valores más altos de hemoglobina y de glucógeno hepático y muscular en comparación con el grupo de control. Se observó un efecto similar en ratones después de un tratamiento con 3 fracciones de polisacáridos de Gynostemma pentaphyllum (38).

    Sistema nervioso

    El Gynostemma pentaphyllum puede ser neuroprotector debido a sus propiedades antioxidantes (43). En un estudio realizado en ratas, el Gynostemma pentaphyllum protegió las células del hipocampo de la hipoxia y de los daños hipoglucémicos (44).

    En un estudio clínico realizado en 72 adultos con estrés crónico y tratamiento de la ansiedad a los que se administró un extracto de Gynostemma pentaphyllum (200 mg, dos veces al día) durante 8 semanas, se obtuvo una reducción significativa de la ansiedad y la percepción del estrés en comparación con el grupo que tomó el placebo (45).

    Los estudios in vitro han puesto de manifiesto posteriormente que los gipenósidos del Gynostemma pentaphyllum pueden utilizarse para tratar la enfermedad de Alzheimer. Esto se debe a que los gipenósidos reducen la inflamación del cerebro que causa dicha enfermedad de Alzheimer (46).

    Los gipenósidos del Gynostemma pentaphyllum también pueden reducir la pérdida de memoria en las personas que padecen la enfermedad de Parkinson, según las investigaciones realizadas en animales (47). Las disquinesias que suelen presentarse en los pacientes con enfermedad de Parkinson también pueden mejorar tras la administración de gipenósidos (48).

    Los gipenósidos de Gynostemma pentaphyllum también pueden utilizarse en el trastorno del espectro alcohólico fetal (TEAF), que puede causar un importante retraso mental. Las investigaciones en animales han revelado que los gipenósidos protegen las células madre neurales de ratas recién nacidas expuestas prenatalmente al alcohol (49).

    Investigaciones recientes en animales también han puesto de manifiesto que los gipenósidos pueden utilizarse terapéuticamente en la neuritis óptica (NO), una patología del nervio óptico. Los gipenósidos protegen las células ganglionares de la retina frente a la apoptosis debida al daño oxidativo (50).

    Efecto antiviral

    En un estudio in vivo, la Gynostemma pentaphyllum ha manifestado su eficacia contra la fiebre amarilla (51). Babich y sus colegas también sugieren la Gynostemma pentaphyllum como posible prevención frente al coronavirus SARS-CoV-2 (52).

    Envejecimiento

    El envejecimiento conlleva una menor actividad de la AMPK. Además, se producen más daños oxidativos, lo que aumenta la demanda de los mecanismos de reparación y protección. La piel también muestra signos de envejecimiento. En un modelo en ratones, la Gynostemma pentaphyllum fue capaz de prolongar la vida de los fibroblastos de piel afectada por daño oxidativo inducido por rayos ultravioleta (53).

    En un modelo en ratones, la Gynostemma pentaphyllum fue capaz de estimular la proliferación de células musculares mediante la activación de la AMPK (54), lo que indica que puede ser clave en el mantenimiento de la masa muscular, especialmente en ancianos.

  • El uso de la Gynostemma pentaphyllum no se ha investigado o no suficientemente durante el embarazo y la lactancia. En modelos animales, la Gynostemma pentaphyllum parece ser perjudicial para el feto. Por lo tanto, no se recomienda su consumo durante el embarazo y la lactancia (Natural Medicines).

    Evite usarlo en caso de enfermedades autoinmunes, como reumatismo, esclerosis múltiple (EM) y lupus eritematoso sistémico (LES), debido a las propiedades de mejora inmunológica de la Gynostemma pentaphyllum (Natural Medicines).

    Suspenda la toma de Gynostemma pentaphyllum 2 semanas antes de la cirugía dado que afecta a la coagulación de la sangre (Natural Medicines).

    Se recomienda precaución a los pacientes diabéticos que ya estén tomando medicamentos antidiabéticos. Es importante vigilar los niveles de glucosa en la sangre en estos pacientes (Natural Medicines).

  • Comparar diferentes dosificaciones empleadas en distintos estudios resulta complicado debido a los muchos componentes de la Gynostemma pentaphyllum. Existe una normalización en función de la presencia de saponinas o polisacáridos, pero la planta presenta muchos componentes más.

    En estudios en los que se utilizó la Gynostemma pentaphyllum en infusión (positivo en saponinas y flavonoides), la dosis fue la siguiente: 6 g/día durante 3 meses (23).

    Un estudio que utilizó extracto de Gynostemma pentaphyllum (actiponina) utilizó como dosis diaria dos tomas de 225 mg durante 12 semanas (26).

    Nuestra recomendación con base empírica son dosis terapéuticas de Gynostemma pentaphyllum de 100 - 250 mg/día, teniendo en cuenta la persona, la afección a tratar, las posibles interacciones, etc. Para el extracto fermentado se recomienda una dosis diaria de 150 mg.

  • No existe información sobre toxicidad en humanos.

    Los estudios en animales sugieren que una sola dosis de 5000 mg/kg de extracto oral de Gynostemma pentaphyllum no es tóxica. Además, la administración diaria por vía oral de 1000 mg/kg (60 mg/kg al día en el caso de los gipenósidos) durante 90 días parece no ser tóxica. En extracto, la concentración de gipenósidos fue de 6 % y el contenido de saponina de 14,9 % (3).

  • La Gynostemma pentaphyllum se tolera bien en general cuando se toma por vía oral, como se ha demostrado en estudios clínicos realizados en pacientes con diabetes u obesidad que han tomado infusiones o extractos de Gynostemma pentaphyllum durante un máximo de 12 semanas. En algunos casos, la Gynostemma pentaphyllum causó efectos secundarios como náuseas intensas y aumento de las evacuaciones intestinales (Natural Medicines). No hay suficiente información fiable sobre su uso a largo plazo.

  • La Gynostemma pentaphyllum puede retrasar la coagulación de la sangre. El uso concomitante con anticoagulantes o medicamentos que retrasen la coagulación de la sangre puede aumentar el riesgo de hematomas y hemorragias. Ejemplos de medicamentos que retrasan la coagulación de la sangre son: la aspirina, el clopidogrel, el diclofenaco, el ibuprofeno, el naproxeno, la dalteparina, la enoxaparina, la heparina y la warfarina. También se recomienda precaución cuando se tome simultáneamente con plantas que afectan a la agregación plaquetaria, como el clavo, el ajo, el ginseng, el trébol rojo y la cúrcuma (Natural Medicines).

    De ensayos clínicos se desprende que la Gynostemma pentaphyllum puede reducir los niveles de glucosa en la sangre. Por consiguiente, no se recomienda el uso simultáneo con antidiabéticos para prevenir la hipoglucemia. Ejemplos de antidiabéticos son: la insulina, la glimepirida, la gliburida, la pioglitazona y la rosiglitazona. También se aconseja precaución cuando se coadministre con hierbas o plantas con efectos hipoglucémicos, como el ácido alfa-lipoico, el fenogreco, la garra del diablo, el ajo, el castaño de Indias, el ginseng y el psyllium (Natural Medicines).

    La Gynostemma pentaphyllum fortalece el sistema inmunitario. Debido a esta propiedad, la Gynostemma pentaphyllum puede interferir con medicamentos que supriman el sistema inmunitario. Algunos ejemplos son: la azatioprina, el basiliximab, la ciclosporina, el daclizumab, el OKT3 (anticuerpo monoclonal contra el receptor CD3), el micofenolato, el tacrolimus, el sirolimus, la prednisona y los corticosteroides (glucocorticoides) (Natural Medicines).

  • Los gipenósidos de la Gynostemma pentaphyllum exhiben un efecto sinérgico con el medicamento 5-fluorouracilo que se utiliza a menudo en el cáncer colorrectal (55).

    Los gipenósidos también actúan en sinergia con el fluconazol en el tratamiento del Candida Albicans resistente. Los gipenósidos impiden que este hongo forme una biopelícula, lo que facilita el tratamiento (56).

    Considerando sus propiedades antioxidantes y sus efectos sobre el metabolismo energético, la combinación con la PQQ es muy interesante. Asimismo, es interesante combinarla con otras sustancias que pueden actuar como antioxidantes, mejorar la función mitocondrial y los niveles de energía, como la coenzima Q10 en forma de ubiquinol, la vitamina B12 y el zinc.

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