Indicaciones primarias
Mastalgia cíclica
En diversos estudios clínicos se ha demostrado que el extracto de sauzgatillo es eficaz para unas de las molestias premenstruales más frecuentes, a saber, la mastodinia premenstrual o mastalgia cíclica (pechos dolorosos, sensibles e hinchados) [3,4,23-26]. Para la mayoría de las mujeres, las molestias se reducen significativamente después de tres ciclos, probablemente porque el extracto de sauzgatillo combate la hiperprolactinemia leve (causada por el estrés) y modula los receptores de estrógeno [1-4,23]. El extracto de sauzgatillo es tan efectivo como el medicamento habitual bromocriptina (un agonista del receptor de dopamina D2) a la hora de reducir la mastalgia y la bajada del nivel de prolactina. El preparado herbal es más seguro y barato y se tolera mejor que la bromocriptina [3,27].
Síndrome premenstrual (SPM y TDPM)
En diferentes estudios observacionales, comparativos y con control placebo se ha demostrado que la baya del sauzgatillo, además, alivia otras molestias previas a la menstruación relacionadas con las hormonas (entre otras, retención de líquidos, estreñimiento, dolor abdominal, dolor de espalda, atracones, irritabilidad, abatimiento, cambios de humor, dolor de cabeza, palpitaciones y fatiga) [1-4,24,28,30,31,37].
En uno de estos estudios (n=170), la baya del sauzgatillo se utilizó durante tres ciclos seguidos. El resultado fue una reducción significativa de las molestias psíquicas y físicas del SPM (irritabilidad, cambios de humor, enojo, dolor de cabeza y mastalgia). En el 52% de las mujeres que usaron bayas de sauzgatillo y en el 24% del grupo placebo, las molestias se redujeron como mínimo un 50% [9,31].
Recientemente, un estudio chino con control placebo ha vuelto a demostrar que el extracto de Vitex agnus-castus es efectivo contra un SPM de moderado a grave [28]. Más de 200 mujeres tomaron durante tres meses 40 mg diarios de extracto sauzgatillo o un placebo. La puntuación de las molestias premenstruales, registradas en un diario, bajó significativamente en el tercer ciclo en comparación con la situación inicial: en el grupo tratado, la media bajó de 29,3 a 6,4 puntos, y en el grupo placebo, de 28,1 a 12,6. Así pues, en ambos grupos, las molestias premenstruales se redujeron significativamente. Además, las molestias disminuyeron significativamente más en el grupo que había ingerido extracto de sauzgatillo en comparación con el grupo placebo. Esto significa que el extracto de árbol casto tiene una efectividad demostrada para el SPM que supera al efecto placebo.
Aproximadamente el 30% de las mujeres han sufrido alguna vez SPM y entre el 3% y el 9% de las mujeres se tienen que enfrentar al trastorno disfórico premenstrual (TDPM), la forma más grave de SPM. El sauzgatillo también es efectivo contra el TDPM. Los investigadores compararon la eficacia de la medicación estándar fluoxetina (Prozac, 20-40 mg al día) con el extracto de sauzgatillo (20-40 mg al día) en 41 mujeres con TDPM [32]. A los dos meses, en ambos grupos tratados se produjo una mejoría significativa con respecto a la situación inicial en el 60% de las mujeres. Los resultados del extracto de sauzgatillo y la fluoxetina fueron igual de buenos. La fluoxetina fue un poco más efectiva en el alivio de los síntomas psíquicos (abatimiento, ansiedad, irritabilidad, agresión, inestabilidad, desinterés), mientras que el extracto de árbol casto puntuó algo mejor en las molestias físicas (pechos sensibles, edema, calambres, atracones).
Ciclo menstrual desajustado
Desde los años 50, sobre todo en Alemania, se ha estado investigando el extracto de sauzgatillo. El resultado de estos estudios es que esta planta refuerza el equilibrio hormonal y favorece una menstruación normal, regular y equilibrada [1-3,9]. Diferentes estudios clínicos muestran un efecto significativo del extracto de sauzgatillo para los trastornos del ciclo causados por insuficiencia del cuerpo lúteo e hiperprolactinemia latente [2,9,11,24]. 52 mujeres con ciclos irregulares e insuficiencia del cuerpo lúteo por hiperprolactinemia estuvieron tomando extracto de árbol casto (20 mg de extracto alcohólico al día) o un placebo durante tres meses. El sauzgatillo produjo una disminución significativa de la secreción de prolactina y normalizó la fase lútea con una mejora significativa de la síntesis de progesterona lútea y de 17-beta-estradiol. En el grupo placebo no se apreciaron estos cambios [9,11].
El extracto de sauzgatillo puede emplearse para ciclos irregulares, oligomenorrea (ciclos de más de seis semanas), polimenorrea (ciclos de menos de 21 días), amenorrea secundaria (sangrado menstrual que no aparece), ciclos anovulatorios (ciclos sin ovulación), menorragia (hemorragia de más de siete días de duración) y dismenorrea (menstruación dolorosa), menorragia (hemorragia severa) y metrorragia (hemorragia irregular entre menstruaciones). El extracto de Vitex agnus-castus puede ayudar a restaurar el equilibro hormonal después de dejar la píldora y volver a poner en marcha el ciclo menstrual natural.
Indicaciones secundarias
Problemas de infertilidad
Diferentes estudios de alcance limitado sugieren que el extracto de bayas de sauzgatillo mejora las probabilidades de embarazo en mujeres con problemas de fertilidad debidos a amenorrea secundaria o insuficiencia de cuerpo lúteo. En ese caso, el extracto se debe tomar durante un mínimo de entre 3 y 7 meses [3,9,24,33].
Acné hormonal
El acné común, que se ve muy afectado por el ciclo hormonal femenino, puede mejorar con el uso de extracto de Vitex agnus-castus. Esto se pudo ver, entre otros, en un estudio observacional realizado en Alemania [1,34-36]. Lo mejor es tomar el extracto de árbol casto durante todo el ciclo para obtener un resultado óptimo.
Síntomas menopáusicos
Durante la perimenopausia las menstruaciones son irregulares y, por el cambio en los niveles hormonales, muchas mujeres padecen toda clase de síntomas menopáusicos, como sofocos, sudores nocturnos, cambios de humor, irritabilidad, ansiedad, depresión y trastornos de sueño. En vista de los efectos del extracto de sauzgatillo sobre los neurotransmisores y hormonas, parece razonable pensar que funcione con los síntomas menopáusicos típicos, como los sofocos y la sudoración nocturna [12]. Sin embargo, esto aún no ha sido suficientemente investigado [1,12,18]. El sauzgatillo se suele recomendar en combinación con otras hierbas, como la hierba de San Cristóbal, el trébol rojo y el hipérico para las mujeres en el periodo de la (peri)menopausia, de modo que es difícil saber cuál es el efecto separado del extracto de árbol casto [38,39].
Algunos investigadores sugieren que los síntomas que se achacan a la menopausia en realidad pertenecen al SPM, y que el extracto de Vitex agnus-castus es una ayuda sobre todo para estas molestias de tipo SPM en la perimenopausia temprana [39]. Las mujeres que se encuentran en la perimenopausia probablemente sean más sensibles a las molestias similares al SPM (como irritabilidad, ansiedad, retención de líquidos, cambios de humor, dolor de cabeza, mastalgia y sensación de hinchazón) o las toleren peor [12,39].
Refuerzo de la lactancia
Hay hierbas como el sauzgatillo que se usan desde antiguo para estimular la lactancia; se les llama galactagogues (galactogogos) en la literatura en inglés. Pero varios investigadores opinan que el árbol casto no debe utilizarse porque en estudios con humanos se ha demostrado que baja el nivel de prolactina [4,41]. Quizá sea necesaria una dosis baja o la situación sea diferente tras un embarazo: en un estudio alemán, un extracto de Vitex agnus-castus mejoró la producción láctea en comparación con un placebo sin efectos secundarios negativos [40]. Hace falta más investigación sobre la efectividad y seguridad del extracto sauzgatillo con mujeres lactantes.
Efectos secundarios y seguridad
Los preparados con Vitex agnus-castus son seguros incluso cuando se usan de forma prolongada y en general se toleran bien [41]. Los efectos secundarios aparecen raramente (en menos del 2% de las usuarias) y son suaves y de carácter reversible. Los efectos secundarios registrados son, entre otros, molestias gastrointestinales, fatiga, dolor de cabeza, sequedad de boca, urticaria, taquicardia y aumento de peso [2,3,9,41].